移民国家”一词原出自时任美国联邦参议员、后来成为合众国第35任总统的约翰 · 肯尼迪（John F. Kennedy）作于1958年的《移民国家》一书。肯尼迪认为移民是美国的立国之本，呼吁开放移民。
美利坚合众国成立以来，合法移民一直是人口增长和文化变革的主要来源。 美利坚合众国以殖民地建国，除了美国原住民外，所有美国人都是移民和移民的后代。美国的外国出生人口现在是1910年以来的最高水平：根据人口普查局的统计，2017年美国全部人口中出生于美国之外的人口比例达到13.7％。
2000年以来，每年大约100万人合法移民美国。新移民的来源地主要是亚洲和拉丁美洲。2010年以来抵达的新人口中有41％来自亚洲，39%来自拉丁美洲。新移民比以往任何时候都更受教育：45％的人拥有大学或大学以上学历。自2010年以来，已有近300万人从亚洲移民美国，而只有120万新移民来自拉丁美洲。
移民平均文化水平高于生于本土的美国人。永久居民在归化成为美国公民的时候，需要通过美国历史和政治常识考试 (Civics Test)，通过率是91- 97%。但夏维尔大学（Xavier University）的一项研究证明：三分之一的本土生美国公民无法通过这门考试。据《国家评论》（National Review）报道，只有25%的本土生美国人可以说出美国政府的三个分支（立法、行政、司法）；三分之一的本土美国人连一个分支也说不出来。《美国新闻和世界报道》（US News and World Report）报道：85%的本土生美国人不知道“法治”（Rule of Law）的意思；75%的本土生美国人不知道司法部门是什么。
根据美国国家政策基金会的研究，自2000年以来，共有78位美国人获得诺贝尔化学，医学和物理学奖，其中31位是移民科学家，占总数的40％。2016年，诺贝尔经济学和科学领域的六位美国获奖者都是移民。
移民长期以来一直支持美国经济的增长和活力。 移民中有技术人员、企业家、创造就业者、纳税人和消费者。他们为美国国内生产总值（GDP）增加了数万亿美元，他们在经济上的重要性不断增加。生于1946-1964年间的“婴儿潮一代”（Baby boomers）正在大规模退休，给社会安全金 （social security）和联邦医疗保险（Medicare）带来前所未有的负担，社会各行业短缺青壮劳动力。美国社会亟需大批新移民工作，为政府纳税，分担社会的风险。
美国著名政论家弗雷德曼（Tom Friedman）长期呼吁解除对高级技术人才移民的限制，凡是在美国大学获得研究生以上学位的外国人应该自动获得永久居留权。宽松的移民政策可以保持并提高美国的创新能力和竞争力。
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